SURA YA 12: MKUTANO WA UHURU PARK
Saa tano mchana ilipofika, nilikuwa nimeshasimama mlangoni mwa Uhuru Park kwa dakika kumi, nikijaribu kudhibiti mapigo ya moyo wangu yaliyokuwa yakienda kasi zaidi ya kawaida.
Kifaa cha kurekodi kilichofichwa ndani ya kifua changu kilihisi kizito zaidi kuliko uzito wake halisi, kama vile kilikuwa kikinikumbusha kila sekunde jinsi hatari ya kile nilichokuwa nikifanya.
Nilitembea taratibu ndani ya bustani, macho yangu yakichunguza kila kona, kila kivuli, nikijaribu kutambua ni wapi Sajenti Achieng na timu yake walikuwa wamejificha. Waliniambia wangekuwa karibu, lakini sikuweza kuwaona popote — jambo ambalo, kwa upande mmoja, lilikuwa sahihi kabisa kwa operesheni ya siri, lakini kwa upande mwingine, lilinifanya nihisi peke yangu zaidi kuliko nilivyotarajia.
Watu wachache walikuwa wakitembea bustanini — mama mmoja akiwa na watoto wawili wakicheza karibu na birika la maji, wazee wawili waliokuwa wamekaa kwenye benchi wakicheza bao, kijana mmoja aliyekuwa akiuza maji baridi kwenye mkokoteni.
Yeyote kati yao angeweza kuwa askari aliyefichwa. Au yeyote kati yao angeweza kuwa mtu wa Shemeji, akiniangalia, akinifuatilia.
Simu yangu iliita. Nilijibu haraka.
"Umefika?" Sauti ya Shemeji, tulivu kama kawaida.
"Ndiyo. Niko kwenye bustani."
"Tembea kuelekea mnara wa ukumbusho. Nitakuwa hapo."
Nilianza kutembea, hatua zangu zikiwa za makusudi, nikijaribu kuonyesha uthabiti nisiokuwa nao kikamilifu.
Nilipofika karibu na mnara, nilimwona — mwanamume wa makamo, umri wa miaka arobaini na kitu, amevaa suti nzuri ya kijivu, miwani ya jua ikificha macho yake. Alikuwa amesimama peke yake, mikono yake ikiwa mifukoni, akiwa na hali ya mtu ambaye alizoea kudhibiti kila hali aliyokuwa ndani yake.
"John Kabuu," alisema, sauti yake ikiwa sawa kabisa na ile niliyoisikia kwenye simu, lakini sasa ikiwa na uzito zaidi wa ukweli wa mtu aliyesimama mbele yangu. "Asante kwa kukubali kukutana."
"Sikuwa na chaguo jingine," nilijibu, nikijaribu kudumisha sauti ya utulivu.
Alicheka kidogo, kicheko cha mtu aliyezoea kudhibiti kila mazungumzo. "Kila mtu ana chaguo, John. Swali ni jinsi unavyochagua kutumia chaguo hilo."
Tuliketi kwenye benchi karibu, umbali wa kutosha kutoka kwa watu wengine bustanini kutuwezesha kuzungumza bila kusikiwa, lakini karibu vya kutosha kwa mtu yeyote anayeangalia kutokushuku chochote cha ajabu.
"Nataka kukuelewesha kitu, John," Shemeji alianza, sauti yake ikiwa ya kufundisha, karibu ya kirafiki kwa namna inayotisha zaidi kuliko kama angekuwa na hasira. "Sikuwa nimepanga kukuhusisha wewe kwenye haya yote. Ulikuwa tu... athari ya upande, matokeo ya biashara ya Brian ambayo haikwenda kama nilivyotarajia."
"Biashara?" nilirudia, hasira ikijitokeza kidogo kwenye sauti yangu licha ya jitihada zangu za kubaki mtulivu. "Unaita udanganyifu 'biashara'?"
"Kila kitu ni biashara, John," alisema, akiondoa miwani yake, macho yake yakiwa meusi na yenye hesabu isiyo na huruma. "Watu kama wewe, kama Faith, kama wengine wengi — mnataka kupanda haraka, kubadilisha maisha yenu haraka. Sisi tunatoa fursa hiyo. Ndiyo, kwa gharama fulani. Lakini kila mtu anajua hatari anayoichukua anapokopa pesa asizozijua chanzo chake."
"Faith hakujua alikuwa akifanya biashara na wewe. Brian alimdanganya."
"Na wewe ulijua ulipokuwa ukichukua loan ya haraka bila kuisoma vizuri masharti?" Shemeji alijibu kwa kejeli. "Watu wanapenda kujifanya wahanga wakati mambo yanapokwenda vibaya, lakini walipokuwa wakipokea pesa haraka bila maswali mengi, hawakujali...